科学家发现，通过测量儿童的基因，可以预测一些人的寿命有多长。寿命被写进我们的DNA里，而且从我们刚刚出生就能看到这些信息。寿命的长短主要取决于端粒的长度，人们形容端粒的“作用就像鞋带上的塑料头”，可以用来防止染色体磨损。

科学家需要对端粒进行广泛研究，因为它被认为控制着衰老的关键因素。简言之，你的端粒越长，你的寿命就越长，当然，这取决于你不会死于意外事故，例如疾病或者生活方式等因素。生活选择会缩短端粒，例如抽烟和压力。但这是第一次暗示我们的寿命可能从出生就能预知。将来通过检测或许就能让人们从小知道自己的寿命长短，当然这要以他们愿意为前提。

领导英国格拉斯哥大学的这项研究的帕特-莫纳格汗教授说：“这项研究的结果显示，生命早期我们体内发生的一切非常重要。我们还不清楚为什么端粒长度会有变化，但是如果你可以做选择，你一定希望天生就有更长的端粒。如果你去检测端粒长短(我认为不会有人想知道这些)，这只会令你感到痛苦。然而你要记住的是你的生活方式对它具有很大影响。这并不是一个自然战胜自然的案例。”

这项利用斑马雀进行试验的研究，是第一项在一生中每隔一段时间测量一次端粒长度的研究。在人类试验中，接受调查的一般都是老年人，这是因为这些研究涉及到时间问题。研究人员从99只斑马雀出生只有25天开始收集它们的血细胞样本。最终结果甚至超出了研究人员的预期。拥有最短端粒的鸟儿确实倾向于先死，它们的死亡时间最早发生在试验开始7个月后。但是其中一只拥有最长端粒的鸟儿活了将近9年。莫纳格汗说：“这些斑马雀都是自然死亡。没有天敌、疾病和意外死亡。这充分显示了它们的长寿能力。”

这项研究结果对人类具有重要意义，因为人类端粒的工作方式与这些鸟儿一样。将来人们或许可以通过检测，了解他们的端粒长度，或许还有他们的寿命。端粒非常重要，这是因为它们能阻止DNA分解，但是从我们怀孕起，它们就开始变得越来越短。端粒越长对个人越好，这是因为端粒如果变得太短，它们就会停止工作。随后DNA将会失去保护，错误会在细胞分裂时悄悄混进来。当这种情况发生时，通常是在中年时期，皮肤将开始松弛，免疫系统会变得越来越差。有缺陷的细胞还增加了罹患糖尿病和心脏病等疾病的风险。

格拉斯哥大学生物多样性、动物健康和比较医学研究所已经把这项重大研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。在这项研究的下一阶段，该大学的科学家将会查找导致端粒变短的原因，其中包括遗传和环境因素，以便能够更加准确地预测寿命。